한국에 쌀국수 팔아 베트남 여성, 월 7억동 벌어

베트남 쌀국수 식당, '엄청난' 수익 창출

어느 봄날 아침, 원곡동(한국 경기도 안산시)의 호아이투 씨가 운영하는 베트남 요리 전문점 퀘 흐엉은 어느새 손님들로 가득 찼다.

김치의 땅, 영하 6도의 추운 날씨 속에서 따끈한 쌀국수 한 그릇을 즐기던 많은 한국 식객들은 갑자기 “베트남 쌀국수는 세상에서 가장 맛있는 요리”라며 엄지손가락을 치켜세웠다.
 

레 티 호아이 투(Le Thi Hoai Thu) 씨(1973년생, 탄호아성 티에우호아현 출신)는 한국에서 베트남 요리 레스토랑을 시작한 지 23년이 넘었다. 쌀국수 외에도 Ms. Thu는 70가지가 넘는 베트남 요리도 제공합니다. 오전 10시부터 오후 10시까지 영업하는 레스토랑은 100제곱미터 넓이로 매일 수백 명의 고객을 수용할 수 있는 20개의 테이블이 있습니다.

특히 단골 손님의 80%가 한국인이고 나머지는 베트남 등 기타 국적이다. 매달 식당의 수익은 4천만 원(7억 VND 이상에 해당)에 달할 수 있습니다.

요리 중 쌀국수 한 그릇 가격은 9,000~11,000원(157,000~192,000 VND)으로 수익의 대부분을 차지하고 그녀가 현재 사업을 구축하는 데 도움이 됩니다. Thu 씨에 따르면 쌀국수는 유명한 베트남 요리의 검소한 맛을 이끌어내기 위해 꼼꼼하게 조리해야 하는 요리라고 합니다.

상시 근무하는 직원은 3명임에도 불구하고 Thu 씨는 여전히 매일 일찍 일어나서 재료 준비부터 쌀국수 한 그릇을 테이블로 가져오는 과정을 스스로 모니터링하여 고객이 안심할 수 있도록 합니다.

"스타아니스, 계피 등 쌀국수에 들어가는 조미료는 모두 베트남에서 수입합니다. 한국의 쇠고기는 유명하기 때문에 신선도를 유지하기 위해 식당에 직접 수입합니다. 하루에 10kg의 사골을 끓여서 12시간 이상 끓여서 국물을 아주 알뜰하게 만들어 사용자의 건강에 좋습니다"라고 Thu 씨는 말했습니다.

베트남 여성의 힘

수십 년 전 자신의 경력 여정을 회상하면서 Thu 씨는 갑자기 눈물을 흘리며 "나는 나 자신을 이겼습니다"라고 말했습니다.

Thu 씨는 Thanh Hoa 지방 시골 농가의 막내입니다. 그녀의 형제자매들은 모두 공무원이자 공무원이지만, 그녀는 일찍부터 직장에 가기로 결정했습니다.

1994년에 연습생으로 한국에 왔다. 당시 Thu씨는 "한국어 단어 하나도 몰랐고" 영어로 몇 문장밖에 말할 수 없었습니다.

의류공장에서의 작업은 힘들었고, 추운 날씨로 인해 여직원의 손가락 10개가 마비되었습니다. 가족과 떨어져 생활한 첫날 밤, 몸이 아픈 채 기숙사에 웅크리고 누워 있던 투 씨는 집이 너무 그리워 눈물을 흘렸다.

하지만 베트남 여성은 자신의 결정이 옳았다는 것을 증명하기 위해 눈물을 닦고 이를 악물며 월 150달러(380만동에 해당)의 수입을 대가로 버텼다.

10개월 동안 일한 여직원은 갑자기 회사가 부도났다는 사실을 알게 됐다. 새 회사에서 지원과 근무 준비를 기다리는 2개월 동안 Thu 씨는 그녀와 다른 베트남 노동자들이 밥 대신 국수를 먹어야 했던 것을 분명히 기억합니다. 고기를 살 돈이 없었기 때문에 일행은 현지인들에게 도움을 요청해야 했고, 농부들에게 하루에 먹을 야채를 요청해야 했습니다.

그 여직원은 “그때 정말 힘들었는데 여기 한번 가보니 다시는 돌아갈 수 없었다”고 털어놨다.

운 좋게도 어려운 시기를 살아남은 Thu 씨는 다른 섬유 회사에 소개되었습니다. 여성 근로자들은 언어 장벽이 자신을 일과 생활 모두에서 본의 아니게 불리한 위치에 놓이게 한다는 것을 깨닫습니다. 그러므로 그녀는 변화하기로 결심했습니다.

그녀는 베트남어가 가능한 현지 남자 동료에게 한국어를 가르쳐달라고 부탁했다. 저녁에 기숙사로 돌아온 Thu 선생님은 책을 넘기며 수업 내용을 복습했습니다. 오전에는 공장에서 동료, 상사와 소통하고 연습하기 위해 온갖 방법을 동원했다. 곧 그녀는 가장 큰 두려움을 극복했습니다.

1997년에 그녀는 결혼하고 직장을 그만두고 집에 머물면서 자녀를 돌보았습니다. 동시에 아시아 금융위기는 남편의 일을 어렵게 만들었다. 남편의 어려움을 조금이나마 돕고자 투씨는 베트남 음식점을 열겠다는 생각을 하게 됐다.

"남편은 제가 아이들을 키우면서 물건을 파는 일을 병행하는 것이 너무 힘들지 않을까 걱정해서 최대한 조언을 해줬습니다. 하지만 당시 제가 살았던 지역에는 베트남 음식점이 없었고, 현지 사람들도 쌀국수를 좋아해서 이 기회를 놓치면 안 되겠다는 생각이 들었습니다."라고 Thu씨는 말했습니다.

2002년에 이 여직원은 식당을 열기 위해 여동생에게서 2만 달러를 빌렸다. 그녀는 아버지로부터 쌀국수 요리법을 배운 후, 스스로 부지와 재료를 찾기 위해 나섰습니다.

처음 사업을 시작했을 때 투 씨는 하루에 4시간만 자고 어떤 날은 바닥에서 잠을 잤다. 그녀는 너무 바빠서 이웃에게 아이들을 돌봐달라고 부탁하기도 했습니다. 남편은 아침에 출근하고 밤에는 집에 돌아와 아내의 설거지와 청소를 도왔다.

풍부한 맛 덕분에 Ms. Thu의 쌀국수는 많은 손님들을 끌어 모으고 있습니다. 특히 2005년 MBC '핫토픽' 프로그램과 OBSTV, MBN...에 출연한 이후 쌀국수집은 점점 더 붐비고 있다. 성수기에는 많은 사람들이 이곳에 와서 따뜻한 쌀국수 한 그릇을 먹기 위해 영하의 추위 속에서 30분 이상을 기다릴 용의가 있습니다.

주인장은 2015년 tvN '수요야식 이야기' 프로그램에 출연한 뒤 월 8000만~9000만원(약 14억~15억VND)이 넘는 매출을 올렸다고 말했다. Thu 씨는 한때 3개의 지점을 더 열었지만 코로나19 전염병의 영향으로 2개의 레스토랑을 폐쇄해야 했던 것으로 알려져 있습니다.

"지난 여정을 돌이켜보면 포기할 생각을 한 번도 해본 적이 없었기 때문에 성공했다고 생각합니다. 쌀국수 식당은 남편과 제가 더 나은 삶을 살도록 도움을 줬을 뿐만 아니라 양쪽 가족 모두에게 일자리를 만들어줬습니다. 따라서 여러분이 쏟는 모든 노력은 보상을 받을 것입니다."라고 Thu 씨는 열정적으로 말했습니다.